一般來說，漂珠是指從火電廠飛灰中提取的一種硅鋁珠狀細小玻璃顆粒。它的結構特點是壁薄而中空，能浮在水面上，所以被稱為“浮珠”。它是近年來新開發的一種新型功能材料，具有耐磨、無毒、分散性、流動性、耐水、耐酸堿、耐高溫、電絕緣、導熱系數低等優良特性。目前已廣泛應用于多個領域。

　　它的形成與許多因素有關，如燃燒的煤的類型、煤質、燃燒溫度、燃燒方法等。例如，在燃燒高發熱量和低硫煙煤的電廠中，飛灰中產生的含量是平均的，使用無煙煤或褐煤的電廠，飛灰中產生的浮珠較少;在燃燒方式上，懸浮燃燒鍋爐有利于浮珠的形成，層燃器、旋風爐等其他燃燒方式不易產生浮珠。

　　煤粉在鍋爐中燃燒時，一般需要經過分解、燒結、熔化和冷卻幾個階段。在分解階段，煤粉中氣化溫度較低的揮發分首先逸出，燃燒生熱;在燃燒作用下，煤粉形成多孔碳顆粒(焦炭)。它進一步變成多孔玻璃體，形狀保持原來的不規則形狀;隨著溫度升高(約1400℃)并進一步燃燒，它進入熔化階段。多孔玻璃體將開始鈍化，從尖銳和薄的地方，如角落，并逐漸融化。收縮，孔隙率繼續降低，圓度繼續增加，粒徑繼續減小。在冷卻作用下，之后會形成密度較高、粒徑較小的致密玻璃微珠，其中一些微珠會形成薄壁空心結構，這些就是漂珠。